Dentro del término municipal de Huelva, en el Paraje Natural
de Marismas del Odiel, se encuentra el yacimiento de Saltés. Aunque posee
niveles más antiguos (protohistóricos, en concreto), lo que está mejor
conservado es la medina árabe, con una zona de viviendas, un recinto
fortificado y un puerto con atarazanas. Saltés es un yacimiento que, por sus
condiciones excepcionales y por su interés histórico, aún puede aportar
informaciones muy relevantes, en especial teniendo en cuenta que hasta ahora
sólo se ha excavado una mínima parte del mismo (3.500 m2 de un total de 7 ha.),
sobre todo al tratarse de un hábitat que no ha sufrido modificaciones
posteriores a su abandono.
La ciudad se sitúa cronológicamente hacia los siglos X y
XIII, sobre todo cuando fue sede del Reino de Taifas de los Baikríes, primero,
y Reino de Taifas del señor de Umba y Xaltis -Huelva y Saltés- (después) bajo
el reinado de Abd al-Aziz al-Bakrí. A partir de 1052 se produce su lento
abandono cuando los dominios de al-Bakrí son conquistados por al-Mutadid y es
confinado en la isla. Xaltis, que también se llama así, llegó a alcanzar una
población de 10.000 habitantes, que es mucha gente para esa cronología.
El yacimiento está situado frente a Punta Umbría, en la
orilla este de la ría de Huelva. La Isla de Saltés forma parte de las marismas
del río Odiel y se compone de tres entidades de tierra y arenas consolidadas:
El Almendral, El Acebuchal y La Cascajera. Saltés siempre se comunicó
fácilmente, según los textos árabes medievales, con el área de Punta Umbría;
dicen al-Himyari y al-Idrisi que, al oeste, la isla casi tocaba al continente,
puesto que la ría mide solamente un medio tiro de piedra; por esta ría, se
transporta todo lo necesario para los habitantes.
Existen referencias de mediados del siglo IX sobre Saltés,
que narran las incursiones normandas que en este período afectaron a buena
parte del Suroeste peninsular. El almeriense al-Udrí, lo mismo que al-Idrísi,
señala que los normandos se apoderaron en varias ocasiones de Saltés, haciendo
huir a sus habitantes para dejarla vacía. Por lo tanto, Saltés es una de las
pocas localidades onubenses cuyo poblamiento está atestiguado a través de las
fuentes literarias durante el emiral (VIII-IX), junto a Niebla y Gibraleón.
La época predominante del yacimiento es la almohade, si bien
la existencia de la ciudad se remonta tiempo atrás, pues la actividad
metalúrgica que estructura buena parte de la evolución del asentamiento
islámico está ya documentada desde la segunda mitad del siglo X.
